人民币符号￥和“南”字中的一部分形似，不过是个巧合。“南”字中间部分看起来像个小树杈，因为古人觉得南方主阳，能够化育万物，所以用茂盛的枝杈代表南方。而人民币符号￥呢，其实是人民币单位“元”（yuan）的汉语拼音首字母Y加了两横。这个符号也叫“封头符号”，使用阿拉伯数字填写金额时，在金额首位前加一个￥符号，既可避免与其他币种混淆，又可防止在金额前增加数字、弄虚作假。

符号￥和人民币联系在一起，要追溯到六十多年前。1955年3月1日，第二套人民币发行，新人民币和旧币按照1：10000的法定比价进行兑换，并成为社会上一切货币收付、交易计价、契约、合同、单据、凭证、帐簿记载及国际间的清算等功能的唯一计算单位。

报纸上记载北京兑换使用新人民币的情况，称得上热火朝天：“国营市百货公司三万多种商品的新币标价已审订妥当。二十五个商场刚刚停止晚间营业，售货员们就把几十万张经过三四次审核的新标价签逐一地放在商品上，把旧标价签换掉。”

一片热闹中，￥这个符号在中国正式登场，成为法定人民币符号。这个符号并不是中国人的首创，早在1875年，日本人就已经用￥表示日元单位“円”了。“円”的罗马字书写形式为yen，首字母Y上加两横就是￥。“円”从读音和字形都和今天人民币单位“元”有差异，但两者可是实打实地同源，在汉语方言中还能找到一丝证据。“円”来自汉字“圆”，读音为en，粤语中“元”则读作“蚊”，两者读音颇为相似。

在世界货币中,共用的货币符号的案例不在少数。

就拿里拉和英镑来说吧，一个在意大利早已被欧元取代，一个在英国依然坚挺；一个写作Lira，一个写作Pound，无论通用范围还是语音特征，都找不到共同点。可偏偏这两种货币，都用￡符号表示。里拉用￡表示还好理解，不就是首字母L上加了一横。但英镑的首字母是P，为什么也要用￡表示呢？总不能因为英国的首都是伦敦（London）吧。